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  2021年07月09日

  「新華社」古代の巨大サイは青海チベット高原を横断した新種化石の発見で判明

  中国と米国の共同研究チームが甘粛省で発見した巨大サイ「パラケラテリウム」の新種の化石は、古代の大型獣がどのように青海チベット高原を横断したのかを知る手掛かりとなった。新種の発見により、巨大サイが、当時は標高がまだ低かった青海チベット高原を通り、南北に移動したことが明らかになった。中国科学院古脊椎動物・古人類研究所は６日、甘粛省臨夏回族自治州和政県の和政古動物化石博物館と共同で、新種の巨大サイの命名式を開き、発見場所の同省の臨夏盆地にちなみ「臨夏巨犀（パラケラテリウム・リンシアンセ）」と名付けた。研究成果は、ネイチャーリサーチの科学誌「コミュニケーションズ・バイオロジー」（ＣｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓＢｉｏｌｏｇｙ）に掲載された。和政古動物化石博物館の職員は２０１５年５月、青海チベット高原北東端の臨夏盆地での調査で、赤や黄褐色の砂岩層からばらばらになった化石を見つけた。その後、砂岩層全体を詳細に調査すると、頭蓋骨が完全な状態で出土した。頭蓋骨の長さは約１・２メートルで、下顎骨（かがくこつ）と環椎（かんつい、１番目の椎骨）が付いていた。中国科学院古脊椎動物・古人類研究所の鄧濤（とう・とう）研究員の率いる研究チームが、米ハーバード大学の研究者らと共同で同頭蓋骨を調査したところ、新種の巨大サイはこれまでに知られるパラケラテリウムよりも進化し、体型も大きかったことが分かった。年代測定の結果は、約２６５０万年前だった。巨大サイは、地球上にかつて存在した最大の陸生哺乳類で、体重は２４トンとアフリカ象４頭分に相当する。主に中国やモンゴル、カザフスタン、パキスタンなどアジアに生息し、２１００万年前に絶滅した。鄧氏によると、地球上で最も広く分布したパラケラテリウムには、今回の新種のほか、中国北部に３種、カザフスタンに１種、パキスタンに１種ある。中国北部とカザフスタンの４種は青海チベット高原の北端に点在し、パキスタンの１種「パラケラテリウム・バグチエンス」のみが青海チベット高原の南端に生息していた。バグチエンスは、ユーラシア大陸の他の巨大サイと地理的に隔離されていたため、その起源や進化については長い間不明だった。研究チームによると、巨大サイはこれまで、化石が少ないため系統樹を確立できなかったが、臨夏巨犀の発見で、系統や移動経路の解明が期待されるという。研究チームが実施した系統解析法に年 ＝配信日： ２０２１（令和３）年７月９日...

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